4月26日（日）放送の『情熱大陸』（MBS／TBS系 午後11時～11時30分）は、メジャーリーガー・今永昇太に密着する。
「今のままのスキルじゃ、頭打ちになる。もっと上手くならないと相手を圧倒することはできない」
昨シーズン終了直後に初めて行ったインタビュー。プライベートジェットの機中で、メジャーリーガー・今永昇太から飛び出したのは、意外な言葉だった。
MLBの平均を上回る回転数を誇るストレートと、頭脳的なピッチングスタイルが持ち味。強豪シカゴ・カブスに移籍した年にいきなり15勝、2年目の昨シーズンも9勝と結果を残してきた。だが、去年は試合中に肉離れを起こして一時離脱、被本塁打も少なくなかった。シーズン終了時には、球団とのその後の契約も不透明だった。
けれど決して悲観的ではない。今永はさらなる進化を求めて、オフを休むことなくフロリダへと飛ぶ。向かった先は「クレッシー・スポーツ・パフォーマンス」。最新鋭の動作解析システムを備え、名だたるメジャー投手たちの活躍を支える全米屈指のトレーニング施設だ。12台のカメラとセンサーが、フォームを精密に計測、分析する。そこで浮かび上がったのは、ミリ単位の微妙な身体のズレ。けがをした左足を無意識にかばうことで、骨盤の回転などにわずかに狂いが生じ、思い描く理想的なピッチングではなくなっていた。
このままでは、来シーズン通用しない。課題を再認識した今永は、11月に帰国すると3か月にわたる緻密なトレーニングで肉体を研ぎ澄ませていく。
取材中、彼の言葉にたびたびハッとさせられた。“投げる哲学者”とも呼ばれ、野球から人生まで話題は幅広い。再起にかける原動力を、かつてメジャー挑戦を決めたときの思いと重ねてこう語る。
「自分を変えたいなと思ったんですよ。人間的な殻を破るのは今しかない。それを逃したら、俺はもうずっと、自分すらもが作り出してしまった自分になってしまう…」
そしてメジャー3年目、チームとの新たな契約は自ら1年と区切り、退路を断った。「ビジョンはしっかり見えている」。いついかなる時も、変化を恐れない。アップデートされたその姿で、またマウンドに上がる。
＜プロフィール＞
1993年9月1日生まれ。福岡県出身。
駒大から2015年のドラフト1位で横浜DeNAベイスターズに入団。2022年はキャリアハイとなる防御率2.26を記録し、ノーヒットノーランも達成した。
2023年は左のエースとしてWBC制覇に貢献。シーズンでは174奪三振で自身初のタイトルを獲得。オフにポスティングでMLBシカゴ・カブスと契約した。
2024年、メジャー1年目にして15勝3敗、防御率2.91と堂々たる活躍。2025年は前半に一時離脱しながらも9勝をマークし、初のポストシーズンでも2試合に登板。オフにクオリファイング・オファー（QO）を受諾し、1年約34億円でカブスに残留。
メジャー3年目となる今シーズン、先日の試合で初白星を挙げ、自己最多に並ぶ11奪三振を記録した。
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