中居正広が「2023 WORLD BASEBALL CLASSIC」の日本代表“侍ジャパン”公認サポートキャプテンに就任。新監督・栗山英樹監督との対談を行った。
2023年3月に開幕する、6年ぶりの野球世界一決定戦「2023 WORLD BASEBALL CLASSIC」（以下：WBC）。今回は、テレビ朝日系列、TBS系列で地上波独占放送する。
「WBC」は、日本代表“侍ジャパン”の雄姿や、日本・メジャーのスター選手の夢の共演に野球ファンのみならず日本中が熱狂する大会だ。過去4回の日本の成績は、イチローや松坂大輔らを擁した2006年・2009年に優勝、2013年・2017年はベスト4に留まり、優勝からは遠ざかっている。
そんな侍ジャパンに新風を巻き起こすべく、前北海道日本ハムファイターズの監督・栗山英樹が新監督に就任したこともすでに大きな話題に。栗山新体制のもと、気になる代表メンバーはダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）、大谷翔平（ロサンゼルス・エンゼルス）を筆頭に、メジャー・日本プロ野球界の垣根を超え、過去最強の布陣が集結。世界一奪還に向け、大いに期待が膨らむ顔ぶれとなっている。
今回、そんな侍ジャパンを全力で応援するべく、“侍ジャパン公認サポートキャプテン”に中居正広が就任。これが5度目となる就任だが、あふれる野球愛を胸に、侍ジャパンメンバーへの取材をはじめ、サポートキャプテンとして熱戦を余すことなく伝えていく。
就任に当たり、中居は「今回の侍ジャパンは史上最強！」と大いに期待を膨らませる。おもに、今季中にメジャー100勝を達成することが確実視されているダルビッシュ、「優勝だけを目指す」と力強い決意を語った大谷、佐々木朗希（千葉ロッテマリーンズ）ら投手陣、“村神様”こと村上宗隆（東京ヤクルトスワローズ）、鈴木誠也（シカゴ・カブス）ら野手陣といった盤石なメンバーが揃った侍ジャパンに、「ワクワクします！ 全員大好きです!!」と瞳を輝かせた。
しかし、最強なのは日本代表だけではない。連覇を狙うアメリカ、ドミニカ共和国ほか、ライバル国も強力なメンバーが集う。激戦必至となるが、中居は「ハードルは高いですが、栗山監督から『やっつけに行くんだ』という力強い言葉をいただけましたから、とても期待しています」と、侍ジャパンへの信頼感をあらわす。
そんな栗山監督と中居の対談では、先発陣のローテーションから4番候補選手まで、大いに議論をぶつけ合い、思わず立ち上がって盛り上がる場面も。最後は、栗山監督が中居に「ぜひ『監督、こうしたほうがいいよ』とアドバイスを」と懇願。恐縮しきりの中居は「監督の戦略や作戦と心中します！」と、14年ぶりの優勝に向けて気持ちを高め合っていた。
今回のWBCは、総当たりで争う1次ラウンドが3月8日（水）〜15日（水）に台湾、日本（東京ドーム）、アメリカで開催。過去最大20の国と地域のチームで熱戦が繰り広げられることについて、中居は「今までで一番レベルの高いWBCになることは必至」と分析。「12球団のファンが一丸となる、まさに一大イベント。一緒に応援しましょう！」と力強く呼びかけた。
今後のWBC関連番組
『侍ジャパンシリーズ』
2023年2月25日（土）午後1時30分～ 日本代表vs福岡ソフトバンクホークス（テレビ朝日系）
2023年2月26日（日）午後2時～ 日本代表vs福岡ソフトバンクホークス（TBS系）
2023年3月3日（金）午後6時50分～ 日本代表vs中日ドラゴンズ（テレビ朝日系）※一部地域を除く
『ワールドベースボールクラシック強化試合』
2023年3月6日（月）午後6時～ 日本代表vs阪神タイガース（テレビ朝日系）※一部地域を除く
『2023 ワールドベースボールクラシック』
2023年3月9日（木）午後6時～ 日本代表vs中国代表（TBS系）
2023年3月10日（金）午後6時～ 日本代表vs韓国代表（TBS系）
2023年3月11日（土）午後6時30分～ 日本代表vsチェコ代表（テレビ朝日系）
2023年3月12日（日）午後6時34分～ 日本代表vsオーストラリア代表（テレビ朝日系）
2023年3月16日（木）午後6時30分～ 準々決勝 日本戦（テレビ朝日系）※一部地域を除く
2023年3月21日（火）準決勝（TBS系）
2023年3月22日（水）午前7時55分～ 決勝（テレビ朝日系）
