乃木坂46が、配信限定シングル「Route 246」を7月24日（金・祝）にリリースする。作詞を秋元康、作曲・編曲を小室哲哉が手掛けた同楽曲では、小室と乃木坂46の初タッグが実現した。また、秋元・小室・齋藤飛鳥よりコメントも到着。
秋元と小室の両者が共作した最後の作品は、2010年11月に発売された、やしきたかじん「その時の空」。それ以来、約10年ぶりとなり、秋元が総合プロデュースを務めるAKB48グループ・坂道グループでの共作は初となる。また、小室は2018年4月に発売されたラストアイドル「風よ吹け！」の作詞・作曲・プロデュースを手掛けた後に第一線から退いており、公での楽曲提供は2年3か月ぶりとなった。
国道246を彷彿とさせるタイトル名の読み方は「ルート・ツー・フォーティシックス」。齋藤飛鳥がセンターを務める。楽曲は、7月22日（水）25時から生放送されるニッポン放送「乃木坂46のオールナイトニッポン」で初オンエア予定だ。また、テレビ出演では7月24日（金・祝）テレビ朝日系「MUSIC STATION 3時間半スペシャル」にて、初パフォーマンスを行う。
秋元は「小室哲哉は古くからの友人です。一度は引退した彼ですが、時々、会って食事をする度に、音楽への熱い想いは消えていないことを知りました。いろいろな事情はあるのでしょうが、何とかもう一度、小室哲哉に音楽に携わる機会を持って欲しいと思いました」と、今回のタッグに至った経緯を語った。
小室も「今回のコンセプトは友情でした。友人の期待に応えたい一心で今作を作りました。一貫した、らしさは表現されているのでは？と感じています」と、作品への思いを明かす。
齋藤は「もともと小室さんのファンだったので、小室さんが乃木坂46のために曲を作ってくださった事が何よりも嬉しく、また楽曲も『小室さん感』が溢れていて、個人的に本当に嬉しかったです」と、喜びのコメントを寄せた。コメント全文は下記を参照。
＜秋元康 コメント＞
小室哲哉は古くからの友人です。一度は引退した彼ですが、時々、会って食事をする度に、音楽への熱い想いは消えていないことを知りました。いろいろな事情はあるのでしょうが、何とかもう一度、小室哲哉に音楽に携わる機会を持って欲しいと思いました。
「曲を書いてよ」そんな話を何度かするうちに、彼がようやく重い腰を上げました。ブランクがあった分、なかなか、思うようなイメージのものが書けないようでした。
結局、7回も書き直しをしてもらったのですが、その作業すら楽しそうでした。
この人は本当に音楽がないと生きていけないのです。音楽にのめり込むとまわりが見えなくなってしまう不器用な人です。そのせいで多くの方に迷惑もかけたのでしょう。でも、小室哲哉はそれを音楽でしか返すことができないのです。
乃木坂46に、書き下ろしてくれた「Route 246」を聴いてください。
彼の音楽への想いが伝わって来ると思います。
＜小室哲哉 コメント＞
多いなる友情と才能を持った秋元康さん、同じく近しい知人に一年間背中を押され、今回悩みに悩んで作曲・編曲を手掛けさせていただきました。
ここ数年ゼロからアートを学び、改めて概念、すなわちコンセプトを持った創造物の貴重さを感じています。
今回のコンセプトは友情でした。
友人の期待に応えたい一心で今作を作りました。
一貫した、らしさは表現されているのでは？と感じています。
＜齋藤飛鳥（乃木坂46） コメント＞
もともと小室さんのファンだったので、小室さんが乃木坂46のために曲を作ってくださった事が何よりも嬉しく、また楽曲も「小室さん感」が溢れていて、個人的に本当に嬉しかったです。
この楽曲の曲調と乃木坂46の組み合わせで、どう化学反応が起こるか楽しみです！
＜WEB＞
乃木坂46公式サイト：http://www.nogizaka46.com/