10月15日にスタートした『最愛』（TBS系 毎週（金）後10・00～10・54）を手掛ける新井順子プロデューサーにインタビュー。作品へのこだわりや、制作の裏側などを語っていただきました。
『最愛』は、殺人事件の重要参考人となった女性実業家・真田梨央（吉高由里子）と、彼女を追う刑事で梨央の最愛の人でもある宮崎大輝（松下洸平）、梨央の会社で梨央を支える弁護士・加瀬賢一郎（井浦新）の3人を中心に、15年前の失踪事件から現在の連続殺人事件へとつながる謎に迫る、完全オリジナルのサスペンスラブストーリー。
スタッフには、2017年4月期の金曜ドラマ枠で放送された『リバース』と同じ顔触れが集結。脚本は奥寺佐渡子氏と清水友佳子氏、新井順子氏がプロデュースを務め、演出は塚原あゆ子氏が担当している。
◆本作はどのように生まれたのでしょうか？
『わたし、定時で帰ります。』で、吉高由里子さんが演じた結衣が倒れた晃太郎（向井理）を起こすシーンがあったんです。その吉高さんの芝居を見て、「吉高さんでサスペンスをやったら面白いだろうな」と浮かびました。しばらくサスペンスはやっていなかったので、また『リバース』と同じチームでサスペンスをやりたいなと思ったんです。今度は原作ものではなく、オリジナルで挑戦できればと思った時に、「主人公はどうしよう」となって、“吉高さんでサスペンスを見てみたい”という私の思いとうまく合致して、吉高さんへオファーをする前から吉高さんをイメージして、企画書を作っていきました。
◆当初の企画書から何か変わったところはありますか？
紙面上は語呂がいいなと思っていた名前も、言葉にすると言いづらいと思って変えたりしました。原作があると、名前は既に決まってるので考えなくていいんですけど、オリジナルだと一から考えないといけないので、姓名判断をしまくりましたね（笑）。実は梨央も最初は違う名前だったんですが、“りお”にしようとなって、“りお”という漢字の組み合わせを何通りも調べたんです。
◆どういう基準で名前を選んでいるんでしょうか？
私が調べているものでは、総画が大大大吉や大吉になったりと、いろいろあるんですが全部が大吉にはならないんです。総画以外が凶になったりして。そうして決めた名前を「私のベスト3です」と言って、全部書き出して脚本家に送ります。“こういう名前にしたい”と思ってやってると時間がかかってしまうんですが、そこはこだわっています。
◆新井さんが手掛けた『MIU404』や今作の『最愛』でも陸上部が出てきますが、もしかして新井さんは役者さんを走らせるのが好きだったり…？
私、箱根駅伝がすごく好きで、駅伝のシーンがやりたいっていうことだけで陸上部にしました（笑）。“陸上部で梨央と大輝を恋仲にするためにはどうしたらいいだろう”と考えた時に、高校野球も好きでよくドキュメンタリーを見るんですが、その時に寮母さんが自分たちの家を改造して学生たちにご飯を食べさせているところを見て、これ使えるなと。寮に主人公がいれば恋仲になるんじゃないかと思って、「こうしたいです！」と提案しました。ですが、周りからは「何で陸上なのよ、撮影が大変なのに」と言われたので、「盛り上がりますから」と説得しました。走ってる姿がカッコいいんですよね。現場にはアナウンサーの方にも来てもらって、実況をしながら撮ったんです。そうしたら、その実況でみんなテンション上がっていました（笑）。
